Создание карты нашей галактики было выбрано целью, для которой не так давно в космос был выведен космический телескоп Gaia, который поразил учёных своим первым же присланным снимком.
На снимке виден звездный кластер NGC 1818, который является частью, являющейся спутником нашей галактики Млечный путь, карликовой галактики Большое Магелланово Облако. Довольно подробно показано звёздное скопление на снимке, несмотря на огромное расстояние до него, равное 163 тысячам световых лет. Причём, Gaia сделал общий снимок, из которого присланная фотография является всего лишь одним процентом. Из всех когда-либо выведенных в космос аппаратов, на Gaia установлен самый мощный фотоаппарат с матрицей в миллиард пикселей, чем и обусловлена такая точность и высокое качество снимков.
Проверку и подготовку к работе проходят в настоящее время все системы телескопа Gaia. И после этого он начнёт марафон, по ходу которого планируется сделать фотографии одного миллиарда звёзд в нашей галактике Млечный путь. И не такой уж значительной кажется эта цифра если учесть то, что всего в галактике насчитывается звёзд в сто раз больше. Но даже такое количество звёзд поможет создать трёхмерную карту галактики, по своей точности не имеющую прецедентов. Человечеству карта будет представлена по окончанию миссии, которая рассчитана на пять лет. На ней можно будет увидеть, каков в этом огромном звездном “мегаполисе” более подробный “адрес” Солнечной системы.
