В NASA ещё не создавали настолько больших ракет. Space Launch System или SLS (система космических запусков), новая ракета-носитель NASA, достигающая высоты в 102 с небольшим метра, в базовом варианте сможет доставлять на орбиту до 70 тонн полезной нагрузки, ну а в усиленном варианте этот параметр может достигать 130 тонн. Для пилотируемых экспедиций основным носителем должна стать именно эта ракета.
В виде большой пачки, составляющей около 200 документов, и электронной информации примерно в 15 терабайт, свой эскизный проект SLS специалистам NASA представили его разработчики, компания “Boeing”, в конце июля текущего года. “Добро” на этот проект NASA дало уже на следующий день. Теперь компании “Boeing” придётся наяву воплощать все свои идеи, ведь её специалисты на разработку потратили около 2 лет.
Примерно во втором полугодии 2017 года должен состоятся первый полёт этой ракеты, если всё будет идти по установленному графику, планирует NASA. Новый пилотируемый космический аппарат Orion будет находится на борту этой ракеты, старт которой будет проходить на мысе Канаверал, со стартового комплекса LC-39. В 2021 году должен состоятся первый пилотируемый запуск корабля “Орион” на SLS. В 2025 году – полет к астероиду, вместе с находящимися на борту астронавтами. И в середине 2030-х годов – полёт к Марсу.