НАСА озабоченное поиском внеземной жизни целью следующей масштабной миссии ставит Европу, один из спутников газового гиганта Юпитера. В Солнечной системе этот спутник является одним из самых больших.
Поиск внеземной жизни – великая цель, на реализацию которой на Европу будет направлен аппарат, разработка которого начнётся в 2016 году, так заявили в американском космическом ведомстве. Причём, в случае исследуемого сегодня вдоль и поперёк, как с поверхности, так и с орбиты, Марса особых иллюзий на нахождение жизни не питалось. Гораздо больше оптимизма учёные испытывают в случае с Европой.
Подлёдный океан, который существует на Европе и ряде других ледяных спутников внешних планет, даёт особую притягательность такому объекту. Океан же Европы, в отличие от остальных подобных океанов других спутников, быть вместилищем внеземной жизни имеет наибольшие шансы. Лишь Энцелад, спутник Сатурна, может поспорить в этом с данным космическим телом.
В НАСА имеются планы в 2020 году послать к Европе космический зонд. На этом спутнике имеется атмосфера, хотя и крайне разреженная, и зонд, беря из неё пробы, будет искать следы жизни. Ещё зонд “Галилео” более двух десятков лет назад рассказал о тесной связи имеющейся на этом спутнике между атмосферой и подлёдным океаном. Что же насчет задуманного НАСА нового аппарата, то исходя из соображений защиты аппарата от радиации, опускаться на ледяную поверхность Европы он не будет, все свои исследования он будет производить непосредственно с орбиты.