В этом году мимо Красной планеты должна пройти комета C/2013 A1, от пыли которой орбитальные марсианские зонды могут быть “укрыты” специалистами американского космического ведомства.
Расчёты показывают, что от Марса комета C/2013 A1 пройдёт на расстоянии в 138 тысяч километров, что для находящихся на орбите этой планеты на данный момент зондов может представлять некую опасность. Сейчас там находятся три аппарата, Одиссей и MRO – два аппарата НАСА, и принадлежащий Европейскому космическому агентству аппарат Марс-Экспресс. Помимо этого, марсианская орбитальная группировка осенью пополнится индийским аппаратом Мангальян, и, опять же, принадлежащим НАСА зондом Maven. Орбитальные зонды, в отличие от двух марсоходов, не защищены атмосферой Марса от кометной пыли, и поэтому вся эта техника имеющая немалую стоимость находится в большой опасности.
Из заявлений НАСА следует, что в случае если их аппаратам будет грозить реальная угроза, то наиболее уязвимые части конструкции они постараются скрыть развернув их специальным образом. Однако, ни размеры самой кометы (её газовой оболочки ядра), ни её хвоста, пока не известны. Так что рано пока оценивать саму опасность. Комета C/2013 A1 приблизится к Солнцу в середине весны, и сразу начнёт активно испаряться, вот тогда и можно будет делать первые прогнозы.
Кстати, вероятность того, что данная комета столкнётся с Марсом тоже не стоит исключать.
